家住黃海農場的80歲高齡的老黨員李大美，雖然沒有扛過槍、渡過江，也沒能如愿參軍報國，但心里一直有個守護國防的夢想。10多年來，他義務照看沿海灘涂上的49座國防工事。李大美從來不過生日，今年“七一”前夕，在中國共產黨101歲誕辰之際，老人一家三代大團圓，吃午飯時兒子拿出了一個大蛋糕，蛋糕的正面是:守護國防，背面是:固我長城。全家人看到這八字オ明白，今年7月是李美老人守護國防50周年紀念日。

李大美帶領一家從泗洪縣遷到黃海農場。當時的農場荒草叢生，一片荒涼景象，幾十里看不到一戶人家。灘涂上有幾十座軍事工事，因常年無人看管維護，致使工事大面積裸露在外，日曬雨淋遭到破壞。對此，李大美看在眼里，急在心頭。剛安頓好，他就買了一輛舊自行車，帶上鎬、鐵鍬等工具，對工事進行了填土維護。場領導看到李大美整天忙碌著維護工事，找他商談，要他長期擔起看管任務。他當場表態:“只要我在，就決不讓工事再遭損毀，更不讓人為破壞。”從此，他全家就在人煙稀少的灘涂上安營扎寨。沿海灘凃“大風三六九，小風天天有”，雷電交加，也從未動搖他維護工事的決心。為了讓49座工事上覆蓋的泥土不流失，他從10里外挖來草皮，移來小樹苗，栽在工事上。途中，由于道路顛簸，他連人帶車摔倒在路溝里，左腿摔成骨折。有一年，黃海農場境內遭遇一場百年不遇的洪水襲擊，整個沿海灘涂成了一片汪洋。當時正患病躺在床上的李大美腦子里突然閃出了04號工事，那里緊靠海邊，地勢低洼，萬一封門的泥土被沖開，工事必將受到破壞。他立即拿起鐵鍬，帶上十幾只蛇皮口袋，走進風雨中。當他趕到04號工事前，見工事門上的泥土已被雨水沖走。他一邊用蛇皮口袋堵上，一邊取來泥土進行加固。經過一個多小時的奮力拼填，工事終于保住了。

為了國防工事免遭破壞，老人整天檢査維護。2010年6月的一天，他在檢查エ事時，發現06號工事上有人手持鐵鍬拼命開挖，企圖盜竊電纜。見此情景，老人大喊一聲:“不許破壞工事，快給我停下，盜挖軍事設施是犯法行為!”那人見是一位瘦弱的老頭子，不屑一顧。李大美見勸阻不了，猛沖上去用身體擋住工事的大門。通過李大美的耐心說服教育，那人耷拉著腦袋認錯了。80歲時，李大美由于常年勞累加上疾病纏身，曾連續四天躺在床上，高燒不退。他跟老伴交代說:“如果我有什么不好，你和孩子要接著把工事看管好，將這接力棒傳下去。”但他的病后來又奇跡般地好了。

幾十年來，李大美帶領全家祖孫三代為國防工事覆土1.5萬多立方米，制止破壞國防工事行為81次。為此他多次受到部隊和地方各級政府的表彰，先后被評為“江蘇省國防工事維護先進個人”、鹽城市十佳好公民。他的事跡被《解放軍報》、國防部網、中國軍網等多家媒體報道。現在，老人仍為守護一座座國防工事而盡心盡力。